Comment Saint-Tropez est-elle devenue la destination estivale la plus prisée de Méditerranée ?

Ce n'est pas nécessairement ce à quoi vous pensez lorsque vous partez en vacances à Saint-Tropez. Et pourtant... Saint-Tropez est et a toujours été un village d'art, de culture et de traditions. Bien que de nombreux touristes ne s'aventurent pas plus loin que le port, Saint-Tropez recèle de nombreux trésors cachés tels que son église du XVIe siècle avec son célèbre clocher, le château de Suffren, le quartier des pêcheurs "La Ponche" ou encore la citadelle qui abrite le Musée Maritime. Le caractère authentique de Saint-Tropez, avec ses vieilles ruelles et son marché provençal, combiné à son histoire de village de pêcheurs, ne cesse de séduire et d'attirer les foules.

Ce n'est qu'au XIXe et surtout au XXe siècle que le village de bord de mer commence à éveiller la curiosité des peintres et des écrivains. Matisse et Bonnard, Colette et Françoise Sagan, entre autres, sont des visiteurs réguliers de la station balnéaire. La beauté de son petit port, la lumière naturelle et les paysages inspirent ces artistes qui apprécient également le mode de vie local. Le village méditerranéen a inspiré de nombreuses histoires, mais également de nombreuses peintures. Il faut admettre que la perspective d'une baie s'étendant jusqu'au grand large avec en toile de fond les cimes enneigées des Alpes du Sud ne peut qu'être inspirante. Exposées à Paris, ces œuvres servent de carte postale pour attirer les Parisiens à venir découvrir les plaisirs de Saint-Tropez. À cette époque, les habitants accueillent à bras ouverts tout ce petit monde. Si votre location de yacht vous conduit à Saint-Tropez, ne manquez pas de visiter le Musée de l'Annonciade qui rassemble certaines de ces œuvres emblématiques qui ont contribué à l'histoire et au développement de Saint-Tropez.

À l'époque pré-Bardot, Saint-Tropez était une destination populaire auprès d'artistes tels que Matisse et Bonnard, qui venaient y chercher l'inspiration dans les magnifiques paysages de ce paradis paisible. En 1956, le film de Roger Vadim "Et Dieu créa la femme", mettant en scène l'actrice française Brigitte Bardot et tourné sur la plage de Pampelonne, a fait la renommée de Saint-Tropez en France et dans le monde entier. Le succès du film a permis au petit village de connaître une gloire au plan international. La clientèle a commencé à changer, de nombreuses rock stars, mondains et autres célébrités ont afflué. Certains d'entre eux pour passer leurs vacances, d'autres pour investir et acheter une villa. Saint-Tropez est alors devenu ce lieu de villégiature méditerranéen festif attirant les plus grandes stars françaises et internationales de l'époque telles qu'Alain Delon, Eddie Barclay ou encore Mick Jagger qui épousa sa première femme Bianca en 1971 à Saint-Tropez. Avec cet afflux de riches célébrités, le petit village de pêcheurs entama sa grande transformation. Des bars, des restaurants, des boîtes de nuit et des boutiques furent ouverts pour divertir ces nouveaux arrivants.

À partir des années 1990, de nombreux magnats ont commencé à acheter des propriétés dans la région. Comme l'île de Saint-Barthélemy ou la station de ski de Gstaad, Saint-Tropez était devenu une destination très prisée. Cependant, bien que les bateaux de pêche aient cédé la place aux superyachts dans le petit port de Saint-Tropez, certains lieux légendaires ont résisté à l'épreuve du temps. Le célèbre Café Sénéquier, avec son mobilier rouge emblématique, existe toujours, bien qu'il ait été créé en 1887 par Martin et Marie Sénéquier, un couple de pâtissiers locaux. Fondé en 1938, l'Hôtel de la Ponche, avec sa magnifique vue sur la mer, est un autre lieu mythique qui reste ouvert aujourd'hui - et qui appartient toujours à la même famille ! Picasso, Juliette Gréco et Romy Schneider ont tous écrit l'histoire de ce petit refuge paisible qui est devenu le plus secret et le plus intime des hôtels 5 étoiles de Saint-Tropez. Dernier exemple, le célébrissime restaurant de plage Club 55, qui ne cesse d'attirer les foules depuis 1955 ! En parallèle, de nouvelles adresses voient le jour pour répondre aux besoins et aux envies de cette nouvelle clientèle, comme le beach club Bagatelle où le champagne coule à flot et où tout le monde finit par danser sur les tables. L'Opéra est un autre lieu apprécié avec ses danseurs burlesques en bikinis pailletés. Saint Tropez a bien changé, mais la légende demeure. 

Des restaurants gastronomiques aux hôtels de luxe, des fêtes au champagne aux défilés de voitures de sport, des superyachts aux boutiques de créateurs, Saint-Tropez est le paradis du luxe. Mais ce luxe va encore plus loin... Alors qu'on associe souvent Saint-Tropez à l'excès et à l'extravagance, il convient de souligner le véritable attrait de ce littoral enchanteur : paix et discrétion. Dans un village où chacun souhaite être vu, rien n'est finalement plus fascinant que de ne pas être vu tout court. Certains hôtels de Saint-Tropez, tels que le Château de la Messardière, offrent ce degré de confidentialité et sont des lieux très appréciés des célébrités qui veulent profiter du calme et de la tranquillité. De nombreux hommes d'affaires prospères ont par ailleurs investi dans des villas luxueuses et ne demandent rien d'autre que de pouvoir se ressourcer en toute quiétude, loin de l'agitation du port et de l'afflux de touristes. Cette atmosphère de campagne en bord de mer, cette ambiance chic mais décontractée, c'est là le véritable esprit de Saint-Tropez.